가장 많이 오해하는 부분부터 짚겠습니다. "흰 배경 사진을 PNG로 저장하면 배경이 투명해진다"는 것은 사실이 아닙니다. PNG로 바꿔도 흰 배경은 그대로 흰색으로 남습니다. 포맷을 바꾸는 것과 배경을 지우는 것은 완전히 다른 작업이기 때문입니다.
투명도는 '기능'이지 '내용'이 아니다
PNG는 투명도(알파 채널)를 담을 수 있는 그릇입니다. 하지만 그릇이 투명을 담을 수 있다고 해서, 아무 이미지나 넣으면 저절로 투명해지는 것은 아닙니다. 원본 이미지의 배경이 실제로 '비어 있어야' 그 투명함이 PNG 안에 보존됩니다. 흰 픽셀이 가득 찬 사진을 PNG에 넣으면, 그릇은 투명을 담을 수 있지만 안에 든 것은 여전히 흰색입니다.
쉽게 비유하면 PNG는 투명 유리병, 투명 배경은 병 속의 빈 공간입니다. 빈 병(투명 PNG)을 마련할 수는 있어도, 물이 가득 찬 병을 유리병으로 바꿨다고 물이 사라지지는 않습니다.
JPG 원본에는 애초에 투명이 없다
특히 원본이 JPG라면 문제는 더 분명합니다. JPG는 알파 채널 자체가 없어서 모든 픽셀이 불투명합니다. 즉 '투명했던 정보'가 파일 안에 저장되어 있지 않습니다. 이 JPG를 PNG로 변환하면 화질 손실 없이 편집하기 좋은 상태는 되지만, 존재하지 않던 투명이 새로 생기지는 않습니다.
그래서 'JPG → PNG 변환'의 진짜 이점은 투명이 아니라, 이후 편집·합성 과정에서 반복 저장해도 화질이 나빠지지 않는다는 점입니다.
실제로 투명 배경을 얻으려면
투명 배경을 원한다면 순서가 중요합니다. 먼저 배경을 지우고, 그다음 PNG로 저장해야 합니다.
- 이미지 편집 도구나 배경 제거 기능으로 배경 픽셀을 실제로 삭제한다(체커보드 무늬가 보이면 투명이 맞다).
- 배경을 지운 상태를 반드시 PNG로 저장한다. 여기서 JPG로 저장하면 투명이 다시 흰색·검은색으로 채워진다.
- 이미 배경이 지워진 PNG를 다루는 중이라면, 포맷을 유지한 채로만 변환·리사이즈해야 투명이 살아남는다.
반대로 투명을 '없애야' 할 때 (평탄화)
투명 PNG를 인쇄소에 넘기거나 배경색이 흰색으로 고정된 곳에 올릴 때는, 오히려 투명을 없애는 편이 안전합니다. 투명 영역을 특정 배경색으로 채워 하나의 평평한 이미지로 만드는 것을 '평탄화(flatten)'라고 합니다. PNG를 JPG로 변환하면 알파 채널이 사라지면서 투명 부분이 자동으로 채워지는데, 이때 어떤 색으로 채워질지 미리 알고 있어야 의도치 않은 검은 테두리를 피할 수 있습니다.
정리하면, 투명은 포맷을 바꾼다고 생기는 것이 아니라 '배경을 지운 뒤 PNG로 보존'해야 얻어집니다. Switching의 JPG를 PNG로 변환 도구는 파일을 서버로 올리지 않고 브라우저 안에서만 처리하므로, 편집 전 원본을 무손실 PNG로 안전하게 준비하거나 반대로 PNG를 JPG로 평탄화하는 작업을 프라이버시 걱정 없이 할 수 있습니다.